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    六月初三，日头毒得能把石板烤出白烟。

    镇北城西坊最南端，挨着城墙根底下的地界，是整座城里数得上的肮脏角落。

    连巡城甲士都懒得多看一眼。

    几十间歪歪斜斜的窝棚挤在一处，用烂木板、破毡皮和捡来的碎砖头胡乱搭成。

    棚顶漏雨，墙缝透风。

    夏天闷得能蒸死人，冬天冷得能冻掉耳朵。

    在这窝棚中间，有一条半人宽的死水沟。

    沟里淤着发黑的烂泥和不晓得哪家倒出来的泔水，日头一晒，臭味能顺着风飘出半条街。

    可沟边竟蹲着一个女人。

    她的姿势更像是趴着。

    她整个人半跪在泔水桶旁边，两只手伸进桶底，和一条瘦得肋骨根根可数的野狗，争抢同一块发馊的粗面饼！

    那饼早已长了绿毛。

    野狗的牙齿咬住了饼的一角，呜呜的低吼，爪子在地上刨出了几道印子。

    女人没有松手，因为不敢松手。

    她的手指已经瘦得只剩下骨节，在跟那条野狗僵持了足足十几息，才骤然发力，将饼从狗嘴里夺了出来。

    野狗吃了亏，龇牙朝她扑了一下，她拿胳膊肘挡住了狗嘴，小臂上当即多了一道渗血的齿痕。

    但她连看都没看一眼，连忙把那块长了绿毛的馊饼塞进嘴里，囫囵嚼了两口，硬咽了下去。

    旁边的窝棚里探出一颗花白的脑袋，是个拄着拐棍的瘸腿老汉，他瞥了一眼沟边的女人，朝地上啐了一口。

    “又是这个扫帚星，跟狗抢食，活该克死男人！。”

    话音还没落，对面棚子里一个抱着孩子的妇人接了一句：“谁说不是呢，当初她男人在前头拼命，她倒好，一嫁过来不到半年人就没了！”

    “这种八字硬的女人，搁在我们老家，早该沉塘了。”

    这些话说了三年了，当着面说，背着面也说。

    说到后来，连说的人自己都觉着没什么新鲜的了。

    所以，不过是嘴巴闲不住的时候，拿来磨牙的谈资罢了。

    ……

    她叫林四娘。

    三年前，她从江南跟着军属的队伍，一路颠簸到了镇北城。

    那时候她男人还活着，是镇北军里一个普通的步卒，每月饷银一两二钱，日子虽苦，到底还是有个盼头。

    她男人死在那年冬天的一场遭遇战里，尸骨都没运回来……只有一块写着名字的木牌被送到了家里。

    婆婆收了木牌，把她撵出了门。

    理由再简单不过了。

    克夫。

    至于朝廷破天荒发的抚恤银子，三十两，婆婆收了个干净，一文铜板都没给她留。

    她去找过营里的书办，书办翻了翻册子，说银子已经发到家属手里了，签字画押都有，跟军营没关系。

    她也去找过地方上管民事的里正，里正听完她的话，上下打量了她两眼，说了一句：“你婆婆是你男人的亲娘，银子给了亲娘，天经地义。”

    “你一个外来的媳妇，没生下一儿半女，凭什么分？”

    从那天起，林四娘就住进了这条死水沟边上的窝棚里。

    没有户籍，没有田地，没有亲族，连做工的门路都没有。

    镇北城的铺面和工坊，没人敢雇一个克夫的女人，嫌晦气。

    她靠捡烂菜叶子、翻泔水桶活了三年。

    这天下午，日头刚偏西，窝棚外头忽然嘈杂起来。

    林四娘正蜷在棚角，用一块脏布裹着被野狗咬伤的小臂，听见动静，身子本能的往墙根缩了缩。

    走在最前头的是个五十来岁的老妇人，面皮黄黑，嘴唇薄得只剩一条线。

    她穿着一件浆洗得发白的蓝布褂子，手里握着一根旱烟杆，烟锅子里还冒着青烟。

    这是林四娘的婆婆，姓钱。
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