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    玛尔塔的小屋比汉斯记忆中更加破败。

    木门半掩着，门轴因潮湿而膨胀变形，推开的瞬间发出一阵沉闷而粘滞的摩擦声。

    门框边缘的苔藓已经蔓延到了门槛上，像一层灰绿色的绒毯，遮盖了曾经光滑的木质表面。

    屋内一片狼藉——桌椅翻倒，书架上的书册散落一地，各种杂物散落一地。

    墙角的柜子被打开过，里面的瓶瓶罐罐横七竖八地滚落在地上。

    汉斯站在门口，脚步像是被钉在了原地。

    他的视线越过那些狼藉的家具和散落的杂物，落在了屋子最里面的角落………那里有一团蜷缩的、已经严重腐朽的物体。

    老鼠和虫蚁已经光顾了很久，衣物被啃得破烂不堪，露出下面早已腐烂变色的躯体。

    如果不是那身残破的、依然能看出灰旧外套轮廓的衣料，他甚至认不出那是玛尔塔。

    面容已经无法辨认，曾经那双总能看透他一切的眼睛此刻只剩下两个空洞的凹陷。

    他的大脑顿时嗡嗡作响，像是在他脑海里有一群巨大的蜂群在盘旋，把他的思考能力撕扯成碎片，什么声音都听不见，什么都无法思考。

    “……怎么……可能……”

    他往前迈了一步，膝盖发软，几乎要跪倒，但他撑住了。

    他继续往前走，绕过翻倒的桌子和散落的杂物，一步一步地接近那尸体。

    那具身体蜷缩的姿势像是在试图保护什么。她的手——已经只剩下骨骼和干枯皮肉的手，微微向前伸着，手指弯曲，像是在抓住一个早已不存在的人。

    汉斯终于跪了下来，跪在那具已经无法辨认的尸体面前。

    就这么死了？

    那个……从他十岁起就掌控着他的命运、主导着他的选择、定义着他存在意义的人，就这样死了？

    他的呼吸开始变得急促而紊乱，胸口的起伏越来越剧烈。

    他感到一种从未体验过的、无法名状的情绪正在从胸口深处翻涌上来

    愤怒？悲伤？解脱？不，都不是，那是……彻底的虚无。

    他觉得自己像是被抽走了支撑身体的骨头，整个人都在向内坍塌。

    脑海里还在回荡着她曾说过的话：“等你将来真正从事这份工作的时候，你要像个正常的人类一样和他们相处。”

    “不要问‘为什么是你’，问你自己，你已经走到这一步了，打算带着这个空洞活到终点，还是现在就倒下去？”

    “从今天起，你就叫我玛尔塔妈妈吧。”

    那些声音在脑海中回荡着，清晰得像是她正站在他身后，用那种他再熟悉不过的、带着笑意和算计的语气对他说着那些话。

    他感到自己正在被这些声音淹没。他低下头，把脸埋进双手里，肩膀开始不受控制地颤抖。

    但他连流泪的力气都没有了，他只是跪着，保持着这个姿势一动不动。

    其他人则在他身后忙碌着，熟练的翻找着散落的书册和瓶罐。

    格蕾特蹲在墙角检查一个已经被打开的暗格，戈西娅正在翻看一个看起来已经空了多时的木箱，拜斯肯站在门口环视着整间屋子的布局。

    没有人出声打扰他，也没有人催促他站起来。

    “汉塞尔，你看看这是什么？”

    格蕾特蹲下身，将一个暗格里唯一还完整的东西拿了起来，那是一颗黑色糖果。

    汉塞尔接了过去，凑到灯下仔细端详。

    他用指尖轻轻摩挲着糖果表面，然后又凑近了闻了闻，随即皱起了眉头。
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