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    洞外的情形，让刚刚做好赴死准备的刘家父子，又是一阵腿软。

    雪地里，黑压压站着几十号人，个个穿着昨天看到的那种厚墩墩的绿色奇怪衣服，手里都端着那种黑乎乎的铁管子，管子前面还有明晃晃的尖刺，在雪地的反光下，闪着寒光。所有的铁管子，管口都齐刷刷地指着他们刚刚钻出来的洞口。这些人表情严肃，眼神警惕，一看就是精悍的军卒。

    更让人头皮发麻的是，在这些军卒的脚边，雪地上，树枝上，甚至旁边的大石头上，蹲着、站着、趴着好几十只昨天见过的那种大猴子！这些猴子个头极大，毛发旺盛，此刻也都不叫唤了，只是瞪着圆溜溜的眼睛，好奇地、或者说不怀好意地盯着他们俩，有些猴子手里还拿着石块或者冻硬的松塔，似乎随时准备砸过来。一只体型格外高大壮实的金毛大猴子，就蹲在离洞口最近的一块石头上，抓耳挠腮，不时朝他们龇牙，露出尖锐的犬齿。

    而在这群人和猴子的最前面，站着一个年轻人。这年轻人看起来也就二十出头，身材高大挺拔，穿着和其他人差不多的绿色衣服，但外面随意地披了件毛茸茸的皮大氅。他没戴那种奇怪的帽子，头发很短，显得很精神。此刻，他正抱着胳膊，好整以暇地打量着从洞里钻出来的刘老根和刘小虎，脸上没什么特别的表情，既看不出凶狠，也看不出和善，就是那么看着。

    这年轻人旁边，还站着一个铁塔似的黑脸大汉，满脸横肉，眼神凶悍，刚才喊话的，八成就是他。

    王炸确实有点好奇。今天一早，队伍准备开拔，负责外围警戒的侦察兵和那些被放出去撒欢的猴子，几乎是同时发现了异常——在营地不远处的林子里，发现了新鲜的、属于人类的脚印，而且脚印的主人似乎很慌张，留下了不少痕迹，后面还绕了一大段乱七八糟的路。这荒山野岭，大雪封山，除了他们，居然还有别人？王炸立刻来了兴趣，让孙悟饭带着猴群，配合侦察兵，顺着那故意绕乱的痕迹，反着推，没费多大功夫，就找到了这个被藤蔓遮掩得极好的洞口。

    看着眼前这两个从洞里钻出来的人，王炸心里的那点警惕消了一大半。这哪是人啊，这分明就是两个野人，或者说，是两个活着的骷髅架子裹了层破布烂皮。两人都瘦得脱了形，脸颊深深凹陷下去，显得眼睛格外大，里面全是惊恐和绝望。身上的“衣服”是用各种不同颜色、不同材质的破布和兽皮胡乱拼凑、绑在一起的，很多地方还露着肉，冻得发紫。头发又长又脏又乱，结成了绺，脸上黑一道灰一道，看不清本来面目。年纪大的那个，手里紧紧攥着一把粗糙的石斧，手指关节因为用力而发白。年纪小的那个，抓着一根削尖的木棍，浑身都在抖，眼泪鼻涕糊了一脸。

    就这模样，这装备，说他们是建奴的探子或者土匪，王炸自己都不信。土匪混成这样，早饿死了。探子？哪个主子派探子能派成这副尊容？恐怕还没探到消息，就先冻死饿死在路上了。

    刘老根一钻出来，看到这阵势，心就凉透了。他扑通一声就跪在了雪地里，也顾不上雪冰冷刺骨，把手里那把可怜的石斧扔到一边，以头触地，砰砰砰就磕起头来，一边磕一边用嘶哑的、带着哭腔的声音喊：“军爷！军爷饶命！饶命啊！小老儿和犬子就是这山里的苦哈哈猎户，实在是活不下去了，才躲在这山洞里苟延残喘，绝无歹意啊！军爷饶命！要杀就杀小老儿，孩子还小，不懂事，求军爷开恩，饶他一命吧！”他一边说，一边不停地磕头，额头上很快沾满了雪和泥土。

    刘小虎见他爹跪下了，也跟着跪下，学着爹的样子磕头，呜呜地哭，话都说不利索，只是反复念叨“饶命”。

    王炸没说话，只是又上下打量了他们几眼，然后扭头对旁边的黑脸大汉——窦尔敦说：“老窦，看见没，我就说嘛，这荒山野岭的，除了咱们，也就这些被逼得没活路的老百姓能待了。还探子，哪家探子混这么惨？”

    窦尔敦嘿嘿笑了两声，挠了挠头：“侯爷说的是，是俺老窦想多了。看他们这怂样，估计耗子都比他们胆肥。”

    王炸这才转回头，看着还在不停磕头的父子俩，开口道：“行了，别磕了，再磕脑袋磕碎了。谁说要杀你们了？起来说话。”

    刘老根磕头的动作顿住了，有点不敢相信自己的耳朵。他微微抬起头，偷眼看向王炸，见他脸上确实没什么杀气，反而有点……不耐烦？

    “军爷……您，您不杀我们？”刘老根的声音还在抖。

    “杀你们干啥？炖汤喝都嫌硌牙。”王炸摆摆手，“赶紧起来，这大冷天跪雪地里，不嫌凉啊？”

    刘老根这才迟疑着，慢慢从雪地里爬起来，腿还有点软，顺手把旁边还在发懵的儿子也拉了起来。两人低着头，不敢看王炸，身子还在微微发抖，不知道这位看起来年轻、说话却老气横秋的“军爷”到底想干什么。

    王炸往前走了两步，离他们近了些，那股长期不洗澡、混合着烟火和霉烂气味的味道让他微微皱了皱眉，但他没说什么。“你们是这山里的猎户？就你们俩？一直住这儿？”

    “回，回军爷的话，”刘老根不敢隐瞒，也不敢多问，老老实实回答，“小老儿刘老根，这是犬子刘小虎。我们……我们原是抚顺那边的猎户，后来……后来被鞑子抓了，当了包衣阿哈。实在熬不下去，就跑出来了。不敢回大明那边，也不敢去有人的地方，只能在这老林子里躲着，靠打点野物，挖点野菜过活。这山洞，是我们前年找到的，就一直窝在这儿。”他简单说了自己的来历，但没敢提昨晚去偷看的事情。

    “哦，逃出来的包衣。”王炸点点头，这倒是说得通。他又问：“对这边林子熟吗？特别是……往沈阳那边去的路，熟不熟？”

    “熟！熟！”刘老根连忙点头，像是抓住了一根救命稻草，“小老儿在这片山里转悠好些年了，不敢说每条沟每道梁都清楚，但大概方向错不了。沈阳……沈阳那边也去过，早年给……给那边送过皮货。”他顿了一下，像是想起了什么，又补充道，“不光沈阳城外，就连……就连沈阳城东边，那老……老野猪皮的福陵附近，小老儿也……也去做过苦工。”他说“老野猪皮”的时候，声音压得极低，还偷偷瞟了王炸一眼，生怕这个词引起对方不快。

    “福陵？老野猪皮的坟头？”王炸的眼睛一下子亮了，刚才那点不耐烦的神色一扫而空，取而代之的是一种发现了宝贝似的兴奋，“你在那儿做过工？具体干啥？对那地方熟不熟？守备怎么样？快说说！”

    刘老根被王炸这突如其来的热情弄得有点懵，但还是赶紧回答：“熟，熟！那年鞑子征发苦力修缮陵园，小老儿也被抓去干了两个多月。主要是搬石头，垒墙，挖土方。那地方……守备挺严的，有专门的护陵兵，平时不让闲人靠近。陵园里面啥样，小老儿没进去过，就在外边干活。不过外围的墙多高，门朝哪边开，大概有多少守卫巡逻，小老儿还记得一些。”
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