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    江州城南，玉带河与运河交汇处，坐落着江州城最大、最繁忙的货运码头——青龙码头。此处帆樯如林，货栈林立，日夜不息，是江州乃至整个东南货物集散、商税征收的咽喉要地。控制青龙码头，便意味着掌控了江州水陆转运的巨大利益，以及难以估量的灰色收入与地下权势。

    长久以来，青龙码头及其周边的搬运、仓储、护卫乃至“保护费”收取，都由盘踞此地超过百年的漕帮把持。漕帮依托漕运起家，帮众多是世代在码头讨生活的苦力、船工，组织严密，规矩森严，虽不免有些欺行霸市、收取“常例”，但大体上维持着码头的基本秩序，与官府、商家也保持着微妙的平衡。

    然而，近几年来，一个名为铁拳会的新兴帮派迅速崛起。铁拳会成员多是外来流民、破落户以及好勇斗狠的亡命之徒，行事狠辣，不择手段。他们最初在码头外围做些偷盗、敲诈的勾当，渐渐势力膨胀，便开始觊觎漕帮掌控的核心利益。双方摩擦日渐增多，从最初的争抢活计、口角斗殴，发展到小规模的械斗、偷袭，矛盾不断升级，早已势同水火。

    导火索终于在七月初八这天被点燃。起因是漕帮下属的一个脚行，接了一批从扬州来的贵重丝绸卸货入库的活儿。铁拳会的人闻风而来，以“青龙码头是所有江州兄弟的饭碗”为由，强行要分走一半的搬运生意。漕帮的人自然不肯，双方在码头货栈前对峙，从口角推搡迅速演变成拳脚相加，继而棍棒齐出。

    起初只是几十人的斗殴，但消息如同滴入滚油的水珠，瞬间点燃了积压已久的干柴。漕帮各堂口的兄弟闻讯赶来支援，铁拳会的人也呼朋引伴，从码头附近的赌坊、妓院、暗巷中涌出。不到半个时辰，青龙码头核心区域便聚集了数百名手持棍棒、铁尺、鱼叉、短刀甚至斧头的两派帮众，黑压压一片，杀气腾腾。

    “漕帮的龟孙们，滚出青龙码头！这地界，以后归我们铁拳会了！”铁拳会为首的是个脸上带着狰狞刀疤的魁梧汉子，人称“疤脸虎”，是铁拳会的三当家，凶名在外。他挥舞着一把厚重的鬼头刀，声嘶力竭地叫嚣。

    “放你娘的狗屁！青龙码头是咱们漕帮兄弟祖祖辈辈流血汗挣下来的！铁拳会的杂碎，今天就叫你们有来无回！”漕帮这边，一个精瘦黝黑、双目炯炯的中年汉子越众而出，正是漕帮掌管码头事务的“搬山堂”堂主，陈老舵。他手中倒提一根熟铜包头的硬木扁担，身后漕帮帮众齐声怒吼，声势浩大。

    没有任何多余的废话，不知是谁先扔出了第一块石头，砸在了一个铁拳会众的头上，鲜血迸流。如同点燃了火药桶，轰然一声，数百人如同两股决堤的洪流，猛烈地撞击在一起！

    刹那间，码头上杀声震天，金铁交鸣，惨叫连连。棍棒呼啸着砸碎骨头，铁尺与鱼叉碰撞出刺耳的火星，短刀和斧头在人群中挥舞，带起一蓬蓬血雨。漕帮的人依仗地利人和，进退有据，彼此呼应，三五成群结成简单的阵势；而铁拳会的人则更显亡命凶狠，打法毫无章法，只攻不守，以伤换伤，状若疯虎。

    鲜血染红了码头古老的青石板，残肢断臂随处可见。货栈的墙壁上溅满了触目惊心的血点，原本堆放的货包、木箱被撞得七零八落，货物散落一地，被无数双脚践踏。有人被挤落河中，扑腾着呼救，却无人理会。空气中弥漫着浓重的血腥味、汗臭味和恐惧的气息。

    这场突如其来的大规模械斗，迅速惊动了整个江州城。附近的商户居民吓得魂飞魄散，紧闭门户。消息如同长了翅膀，飞速传开。市井哗然，百姓惊恐，纷纷议论这江州城的天，怕是要变了。

    官府的反应起初是迟钝的。江州府衙的捕快、衙役闻讯，只敢远远看着，不敢上前。这等规模的帮派血拼，已经不是他们几十号人带着铁尺锁链能制止的了。消息一层层上报，等到惊动了知府、同知，再下令调集城内驻军（非镇南军，而是江州府的城防营）时，码头的血战已持续了近一个时辰，死伤极为惨重。

    就在官府兵马磨磨蹭蹭集结，城内人心惶惶之际，几股不易察觉的力量，却已悄然介入了这场混乱。

    城南，流芳巷，听澜小筑。

    龙昊站在书房的窗前，遥望着城南码头上空似乎隐隐凝聚不散的血煞之气，神色平静。赵文启快步走进来，低声道：“公子，码头那边，漕帮和铁拳会彻底打起来了，规模极大，死伤无数。官府的人还没到。”

    “知道了。”龙昊转过身，“我们的人，都安排好了？”

    “按照公子吩咐，都已就位。”赵文启答道，“柳娘子手下那些机灵可靠的姑娘、小厮，扮作游方郎中、货郎、路过商客，已分散在码头外围几条街巷。白姑娘和苏姑娘也隐在暗处，随时可以出手，以防有高手混战，波及太广。”

    “嗯。”龙昊点头，“记住，我们的目标不是参战，也不是偏帮任何一方。只做两件事：第一，救护被卷入其中的无辜百姓、码头工人，以及失去反抗能力的伤者，不分漕帮铁拳会，只救不杀之人。第二，趁乱搜集情报，看清这两派的实力底细，尤其是他们背后可能牵扯到哪些人物。注意隐蔽，不要暴露与我们有关。”

    “是，公子。”赵文启领命，却又迟疑道，“公子，我们为何不趁机……这两帮相争，必有一伤，或许我们能……”

    龙昊摆摆手，打断了他：“鹤蚌相争，渔翁得利。道理不错，但现在还不是我们做‘渔翁’的时候。漕帮根深蒂固，铁拳会悍不畏死，此刻介入，无论帮谁，都会立刻成为另一方死敌，且会暴露我们，引来官府和其他势力的警惕。让他们斗，斗得越狠越好。我们只需救人，赚取底层民望，同时看清局势。真正的‘渔翁’……或许另有其人。”

    赵文启恍然：“公子是指……凌大人？”

    龙昊不置可否，目光重新投向窗外：“凌绝尘身为钦差，代天巡狩，此刻江州发生如此大规模民间私斗，他于公于私，都不会坐视。正好看看，这位‘铁面钦差’，会如何处置这江州的顽疾。还有那位江州王……他又会作何反应。”

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